彼女はレアチーズケーキをおいしそうに食べている。

　冷静を装いながらも俺は内心ドキドキしっぱなしだった。

　今までこれっぽっちの脈もなかった憧れの君、ヘルゼリッシュを見る。

　俺は運ばれてきた珈琲を手につけることもなく時間は流れる。

　「…迷惑、でしたか？」

　ヘルゼリッシュは、いやは少し申し訳なさそうに俯いた。

　「いやいや！なんていうか、驚いただけだよ」

　「驚いた？」

　「君が来てくれるなんて」

　彼女は目を見開き、そして優しく微笑んだ。

　「シャルナークさんはお得意さまですから」

　期待を裏切ったその返答に俺は少なからず肩を落とした。

　苦笑している俺を見ながら彼女も笑った。

　「行きたいところがあるんです。」

　「行きたいところ？」

　「一緒にどうですか？」

　彼女の誘いに俺はもちろんYes.と答えた。

　「で、どこに行きたいの？」

　「サンタマリアデルフィオーレ大聖堂」

　この街のシンボル的存在でもある、あの教会堂。ブルネレスキが残した穹窿の建物。



　ふたりで歩く　太陽の下は眩しくて　そして一瞬が　永遠のように　思えた。



　「昔から、初めて見たときから来てみたかったんです」

　彼女はそう言って笑った。

　「だけど、一人で来る勇気がなかった」

　そして俺を見た。

　「今日はありがとうございました」

　どうしてなのか、彼女がすごく寂しそうに見えるのは。

　「ほんとうに有り難う。」

　




　「でも、ごめんなさい」


　急に彼女はそんなことを言った。

　そして何度も俺に謝った。何度も何度も、

　「もう、時間がないんです。」

　「時間？」

　「ごめんなさい、」

　泣きそうな顔をして彼女は辛そうに言う。

　「どうして、どうして泣くの？」

　俺は手を差し出した　彼女の頬に触れるように

　「触らないでくれる？」

　いつの間にか彼女の後ろに、俺の前に男がいた。

　長い髪が風に揺れている。服は彼女と同じような黒い服。


　　そう　彼女と同じ　真っ黒な　闇　の　服


　彼女はもう一度、呟いた。

　「ごめんなさい」

　そしてその男と共に、闇の中へ消えて行った。



　闇の中に溶けるように。